Sascha Meinrath: Banda de 12 GigaHertz é a chave para reduzir a exclusão digital

Poderemos perder uma grande oportunidade de finalmente conectar todas as áreas do país se não aproveitarmos a tecnologia 5G FWA.

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A inovação tecnológica e a disrupção andam de mãos dadas.

O acesso fixo sem fio 5G da próxima geração é a tecnologia mais recente que está revolucionando o cenário da banda larga, oferecendo aos consumidores uma conexão à Internet mais barata, mais rápida e mais amplamente disponível do que as tecnologias com fio tradicionais. Essencialmente, esta tecnologia aproveita o poder das redes sem fio 5G para fornecer Internet de alta velocidade através do espectro eletromagnético em vez de cabo coaxial ou fibra.

Isto significa que mais lares e empresas poderão aceder à Internet de alta velocidade de que necessitam para trabalhar e viver no século XXI. Sabemos que muitas áreas rurais dos Estados Unidos ainda carecem de conectividade confiável à Internet de alta velocidade devido aos custos esmagadores e aos desafios de implantação das tecnologias tradicionais com fio.

Fora dos nossos núcleos urbanos e corredores rodoviários, muitas tecnologias modernas que melhoram a vida permanecem indisponíveis. Para os círculos eleitorais desfavorecidos, os resultados na saúde são menos positivos; as oportunidades educacionais e de negócios são mais limitadas; e uma miríade de outros danos são suportados pelos nossos círculos eleitorais mais rurais.

Mas o 5G FWA irá finalmente conectar as comunidades que permanecem não atendidas ou mal atendidas. Como esta tecnologia pode abranger distâncias e atravessar terrenos que o coaxial e a fibra não conseguem, por uma fração do custo, mais comunidades serão conectadas usando 5G FWA do que nunca

Em nenhum lugar, porém, a oportunidade de implantar esta nova tecnologia é mais aparente do que em terras tribais. Os nativos americanos que vivem em terras tribais experimentam uma das conectividades de qualidade mais baixa do país. Freqüentemente, as terras tribais ficam nas áreas mais remotas do país, onde a tecnologia tradicional de banda larga com fio não está disponível. E quando essa tecnologia está disponível, as taxas mensais de serviço de banda larga têm um custo proibitivo.

Embora iniciativas recentes como o Programa de Conectividade Tribal de Banda Larga mereçam ser aplaudidas, ainda temos um longo caminho a percorrer para conectar terras tribais. Mesmo os dados oficiais da Comissão Federal de Comunicações, que historicamente apresentaram um quadro excessivamente otimista do estado da exclusão digital, mostram que menos de 50% dos lares nativos americanos têm cobertura de banda larga fixa, o que é mais de 25 pontos percentuais inferior à cobertura não-tribal. áreas.

A situação vai rapidamente de mal a pior quando você atribui dólares e centavos aos dados. Por exemplo, tribos como a Nação Navajo estão a pagar um custo acrescido entre 20 e 40 dólares por mês (ou mais) em comparação com outras partes dos EUA, tornando a banda larga mais cara para algumas das comunidades com menos recursos no país.

O governo federal sabe disso e procura combater a exclusão digital através de programas como o seu investimento de 42 mil milhões de dólares na igualdade digital através do Programa de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga. No entanto, podemos perder uma grande oportunidade de finalmente ligar todas as áreas do país, incluindo terras tribais, se não aproveitarmos a tecnologia 5G FWA que está a perturbar o mercado de banda larga hoje.

Embora muitas comunidades tribais possuam todos os recursos naturais das suas terras, um recurso natural – o espectro electromagnético – permanece sob o controlo da FCC. E isto tem uma boa razão: o espectro é um recurso finito que deve ser controlado quase como uma autoestrada, para que possa ser utilizado de forma mais eficiente e com o mínimo de interferência.

Reconhecendo que é do interesse público conceder às comunidades tribais acesso ao espectro para melhorar a conectividade de banda larga, a FCC permitiu o acesso tribal a bandas específicas do espectro para construir novas redes sem fio. No entanto, a mais recente janela de acesso tribal de 2,5 GHz fechou antes da concepção do programa BEAD, e muitas comunidades tribais não podem tirar partido desta combinação crítica de tecnologia e fundos.

Talvez uma oportunidade negligenciada, mas significativa, para mudar a face da conectividade em terras rurais e indígenas à luz da tecnologia disruptiva 5G FWA, seria permitir o acesso das comunidades rurais e tribais a mais espectro mesmo a tempo para o desembolso dos fundos BEAD. E o candidato perfeito para esse acesso seria a faixa de 12 GHz.